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« Vos faiblesses ne se développeront jamais,
tandis que vos forces se développeront à l’infini. » Donald O. Clifton
Don O. Clifton (1924–2003) : le père de la psychologie fondée sur les forces
Donald O. Clifton fut un psychologue, chercheur, enseignant et entrepreneur américain visionnaire, mondialement reconnu pour avoir introduit un changement de paradigme majeur en psychologie : passer d’une approche centrée sur les faiblesses à une approche fondée sur les forces. L’American Psychological Association (APA) l’a officiellement désigné comme le « père de la psychologie fondée sur les forces » et l’un des précurseurs de la psychologie positive, un courant aujourd’hui largement diffusé dans les domaines de la santé mentale, de l’éducation, du coaching et du management.
Jeunesse et formation
Don Clifton est né en 1924 dans la petite ville rurale de Butte, Nebraska, aux États-Unis. Très tôt, il développe une curiosité pour le fonctionnement humain, combinée à une rigueur scientifique nourrie par des études en mathématiques et en psychologie éducative à l’Université du Nebraska-Lincoln.
Une vision nouvelle de la psychologie
Après la guerre, Clifton retourne à l’université où il enseigne la psychologie éducative pendant près de 20 ans. C’est au cours de ces années académiques qu’il s’interroge sur les approches traditionnelles de la psychologie, centrées principalement sur les troubles, les carences ou les pathologies. Il se demande alors :
« Et si au lieu de demander ce qui ne va pas chez les gens, on se demandait ce qui va bien ? »
C’est cette question fondatrice qui guidera l’ensemble de sa carrière. Clifton entreprend alors de recueillir et d’étudier des entretiens avec des personnes performantes, afin d’identifier ce qu’elles ont en commun. Il ne cherche pas des modèles universels, mais des schémas de talents uniques qui, une fois reconnus et cultivés, permettent à chacun d’exceller selon sa propre manière d’être.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l’US Air Force en tant que pilote de bombardier. Il participe à de nombreuses missions et se voit décerner la Distinguished Flying Cross, une distinction honorifique attribuée pour actes de bravoure en vol. Cette expérience renforcera chez lui la conviction que les capacités humaines — notamment le courage, l’adaptabilité et la résilience — méritent d’être mieux comprises et soutenues.
Selection Research, Inc. (SRI) et Gallup
En 1969, Clifton quitte le monde universitaire et fonde sa propre entreprise : Selection Research, Inc. (SRI). L’objectif : aider les organisations à recruter, développer et manager en tenant compte des talents naturels de chaque individu. Ses outils d’évaluation sont rapidement adoptés par des entreprises, des écoles et des institutions publiques aux États-Unis.
En 1988, SRI rachète la célèbre société de sondage Gallup Inc., ce qui marque un tournant stratégique. Sous la présidence de Don Clifton, Gallup se transforme en un cabinet international de conseil en développement humain, tout en conservant son activité de recherche et de sondage. Clifton y développe une culture profondément centrée sur les forces individuelles, qui influencera durablement les méthodes de management et de leadership dans le monde entier.
Le CliftonStrengths (StrengthsFinder) : un outil mondialement utilisé
L’une des grandes réalisations de Don Clifton est la création du test StrengthsFinder, renommé par la suite CliftonStrengths en son honneur. Cet outil psychométrique, fondé sur des décennies de recherche, permet aux individus d’identifier leurs talents dominants parmi 34 thèmes (comme l’Empathie, l’Idéation, le Leadership, la Responsabilité, etc.).
Plébiscité dans les domaines du coaching, de la gestion des ressources humaines, de l’éducation et du développement personnel, CliftonStrengths a été utilisé par plus de 30 millions de personnes dans le monde (en 2025). Il s’agit de bien plus qu’un simple test : c’est une philosophie de vie et de travail qui encourage chacun à miser sur ce qu’il a de plus naturel, plutôt que de compenser ses limites.
Un héritage vivant
Don Clifton est décédé en 2003, mais son impact continue de s’amplifier. Il a profondément transformé la façon dont les individus, les équipes et les organisations envisagent le développement humain. Son travail a préparé le terrain pour la psychologie positive, notamment popularisée par Martin Seligman, et influencé des générations de managers, coachs, enseignants et thérapeutes.
Au cœur de sa vision, une conviction :
« Rien ne remplace le pouvoir d’un talent reconnu, compris et investi. »
Son héritage ne se limite pas à une méthode, mais à une manière radicalement humaine d’envisager le potentiel : en le regardant non pas comme un problème à résoudre, mais comme une richesse à révéler.
« Ce n’est pas en travaillant ses points faibles qu’on devient bon,
c’est en développant ses points forts. » Marcus Buckingham
Marcus Wilfrid Buckingham : le spécialiste des talents et du leadership fondé sur les forces
Marcus Wilfrid Buckingham est un auteur, chercheur, conférencier international et consultant en management, mondialement reconnu pour ses travaux sur le leadership, la performance au travail et le développement des talents. Héritier intellectuel de Don Clifton, il a contribué à faire connaître au grand public l’approche des forces individuelles comme levier majeur d’épanouissement personnel et de réussite professionnelle.
Une jeunesse marquée par un défi personnel
Né en 1966 à Radlett, en Angleterre, Marcus Buckingham est confronté très jeune à un défi : un fort bégaiement qui l’empêche de s’exprimer avec fluidité. C’est un enseignant bienveillant qui l’aide à surmonter cette difficulté en l’invitant à lire à voix haute — un geste fondateur dans le parcours de Buckingham, qui deviendra plus tard un orateur de renommée mondiale.
Il étudie au Pembroke College de l’Université d’Oxford, où il obtient un diplôme en sciences sociales et politiques, avec une spécialisation en psychologie organisationnelle. Son mémoire de fin d’études porte sur la motivation au travail : un sujet qui déterminera toute la suite de sa carrière.
Gallup et la collaboration avec Don O. Clifton
Repéré par l’entreprise Gallup, Marcus Buckingham rejoint l’équipe de recherche dirigée par Don O. Clifton dans les années 1990. Ensemble, ils analysent des millions de données issues d’entretiens menés auprès de personnes performantes dans de multiples secteurs. Leur ambition : identifier ce qui fait l’excellence, non pas en corrigeant les défauts, mais en investissant dans les talents naturels.
Cette collaboration aboutit à un ouvrage majeur : « First, Break All the Rules » (1999), coécrit avec Curt Coffman. Traduit en français sous le titre « Le management contre nature », le livre devient un best-seller mondial. Il propose une vision révolutionnaire du management : les meilleurs leaders sont ceux qui adaptent leur style à la singularité de chacun, plutôt que d’imposer des modèles rigides.
En 2001, Buckingham publie « Now, Discover Your Strengths » (Découvrir ses points forts), coécrit avec Don O. Clifton. Ce livre introduit le StrengthsFinder, l’ancêtre de l’actuel CliftonStrengths, et encourage des millions de personnes à se découvrir à travers leurs talents dominants.
Gallup et la collaboration avec Don O. Clifton
Repéré par l’entreprise Gallup, Marcus Buckingham rejoint l’équipe de recherche dirigée par Don O. Clifton dans les années 1990. Ensemble, ils analysent des millions de données issues d’entretiens menés auprès de personnes performantes dans de multiples secteurs. Leur ambition : identifier ce qui fait l’excellence, non pas en corrigeant les défauts, mais en investissant dans les talents naturels.
Cette collaboration aboutit à un ouvrage majeur : « First, Break All the Rules » (1999), coécrit avec Curt Coffman. Traduit en français sous le titre « Le management contre nature », le livre devient un best-seller mondial. Il propose une vision révolutionnaire du management : les meilleurs leaders sont ceux qui adaptent leur style à la singularité de chacun, plutôt que d’imposer des modèles rigides.
En 2001, Buckingham publie « Now, Discover Your Strengths » (Découvrir ses points forts), coécrit avec Don O. Clifton. Ce livre introduit le StrengthsFinder, l’ancêtre de l’actuel CliftonStrengths, et encourage des millions de personnes à se découvrir à travers leurs talents dominants.
Un promoteur des forces au service de la performance
Après plusieurs années chez Gallup, Marcus Buckingham fonde sa propre entreprise, le Marcus Buckingham Company (TMBC), en 2006. Il y développe des outils, formations et contenus autour d’un credo simple :
« Les gens s’épanouissent quand ils travaillent à partir de leurs forces. »
Un promoteur des forces au service de la performance
Après plusieurs années chez Gallup, Marcus Buckingham fonde sa propre entreprise, le Marcus Buckingham Company (TMBC), en 2006. Il y développe des outils, formations et contenus autour d’un credo simple :
« Les gens s’épanouissent quand ils travaillent à partir de leurs forces. »
Son approche repose sur trois piliers :
Comprendre ses talents uniques
Personnaliser le management
Développer la performance à partir du plaisir et de la fluidité (ce qu’il appelle le "flow at work").
Il intervient auprès d’entreprises du Fortune 500, d’universités, de coachs et d’organisations publiques pour transformer les pratiques managériales, souvent avec des résultats significatifs en termes d’engagement et de productivité.
Auteur à succès et conférencier engagé
Marcus Buckingham a publié plusieurs ouvrages à succès, parmi lesquels :
Auteur à succès et conférencier engagé
Marcus Buckingham a publié plusieurs ouvrages à succès, parmi lesquels :
The One Thing You Need to Know (2005)
Go Put Your Strengths to Work (2007)
StandOut (2011)
Nine Lies About Work (2019, coécrit avec Ashley Goodall)
Ce dernier démonte les mythes courants du monde professionnel (comme « les gens ont besoin de feedback » ou « les meilleures entreprises ont les meilleurs plans ») et plaide pour une individualisation radicale du management. Il y développe une vision humaine, pragmatique et inspirante du travail.
Son style est reconnu pour son éloquence, son humour britannique, et sa capacité à transformer des concepts complexes en outils concrets. Il intervient régulièrement lors de conférences internationales (TED, Global Leadership Summit, etc.), avec un message fort :
« Le meilleur de vous-même n’est pas à créer : il est déjà là. Il faut juste le libérer. »
Un héritage en mouvement
Aujourd’hui encore, Marcus Buckingham continue d’explorer les thèmes du leadership personnalisé, de la motivation intrinsèque, du bien-être au travail et de l’alignement entre talents et missions professionnelles. Ses travaux sont largement utilisés dans le coaching, les ressources humaines, l’éducation et la transformation des organisations.
Il est considéré comme l’un des principaux architectes du management par les forces dans le monde anglo-saxon et francophone.
Un héritage en mouvement
Aujourd’hui encore, Marcus Buckingham continue d’explorer les thèmes du leadership personnalisé, de la motivation intrinsèque, du bien-être au travail et de l’alignement entre talents et missions professionnelles. Ses travaux sont largement utilisés dans le coaching, les ressources humaines, l’éducation et la transformation des organisations.
Il est considéré comme l’un des principaux architectes du management par les forces dans le monde anglo-saxon et francophone.
Et vous, vous sentez-vous en phase avec vos talents dans votre activité ? Voulez-vous connaître les vôtres ? Je peux vous les faire découvrir.
Téléphone / WhatsApp : +33623024132
J'exerce en cabinet au 92 rue Frédéric Bellanger 76600 Le Havre
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