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John Bowlby
« Personne n'est fait pour être seul, nous avons tous besoin de quelqu'un. Pas besoin de se presser. Pas besoin de pétiller. Pas besoin d'être quelqu'un d'autre que soi-même. » John Bowlby
« Personne n'est fait pour être seul, nous avons tous besoin de quelqu'un. Pas besoin de se presser. Pas besoin de pétiller. Pas besoin d'être quelqu'un d'autre que soi-même. » John Bowlby
John Bowlby (1907–1990) – Fondateur de la théorie de l’attachement
John Bowlby était un psychiatre et psychanalyste britannique, connu pour avoir développé la théorie de l’attachement, un concept fondamental en psychologie du développement. Son travail a profondément transformé la compréhension des relations précoces entre l’enfant et ses figures parentales, ainsi que leur impact sur la santé mentale tout au long de la vie.
Jeunesse et formation
Jeunesse et formation
John Bowlby est né le 26 février 1907 à Londres, dans une famille de la haute bourgeoisie anglaise. Il grandit dans un environnement émotionnellement distant, caractéristique des élites victoriennes de l’époque : les enfants étaient souvent élevés par des nourrices, avec peu de contact affectif direct avec leurs parents. Cette expérience personnelle jouera un rôle important dans son intérêt ultérieur pour les liens affectifs précoces.
Il commence ses études à Trinity College (Cambridge), où il se spécialise en psychologie, puis en médecine. Il obtient ensuite une formation en psychiatrie à l’University College Hospital de Londres, et poursuit une analyse personnelle dans le cadre de sa formation en psychanalyse.
De la psychanalyse à la recherche scientifique
De la psychanalyse à la recherche scientifique
Formé à la psychanalyse dans la lignée de Freud, Bowlby s’en détache progressivement pour adopter une approche plus scientifique et observationnelle. Il collabore avec des chercheurs en psychologie du développement et en éthologie (étude du comportement animal), notamment Konrad Lorenz, dont les travaux sur l’empreinte chez les oisillons influenceront son approche.
Son expérience en tant que psychiatre pour enfants à la Tavistock Clinic puis à la London Child Guidance Clinic le conduit à observer les effets néfastes des séparations précoces entre enfants et parents, notamment chez les enfants placés ou hospitalisés.
La naissance de la théorie de l’attachement
La naissance de la théorie de l’attachement
Entre les années 1950 et 1980, Bowlby développe sa théorie de l’attachement à travers une série de publications majeures, notamment sa trilogie :
Attachment (1969)
Separation: Anxiety and Anger (1973)
Loss: Sadness and Depression (1980)
Il y explique que les êtres humains, dès leur naissance, ont un besoin biologique inné de rechercher la proximité et la sécurité auprès d’une figure d’attachement. Ce lien affectif ne sert pas uniquement à nourrir l’enfant, mais constitue une base essentielle pour son développement émotionnel, social et cognitif.
Selon lui, les réponses sensibles et cohérentes des figures d’attachement permettent à l’enfant de développer une "base de sécurité" à partir de laquelle il peut explorer le monde et réguler ses émotions.
Collaboration avec Mary Ainsworth
Collaboration avec Mary Ainsworth
La psychologue américaine Mary Ainsworth, collaboratrice de Bowlby, jouera un rôle clé dans la validation empirique de ses idées. Elle met au point la célèbre “Strange Situation” (Situation étrange), une expérience qui permet d’observer les comportements d’attachement chez les jeunes enfants face à la séparation et au retour d’un parent.
Grâce à cette méthode, Ainsworth identifie plusieurs styles d’attachement (sécurisé, évitant, ambivalent), auxquels d’autres chercheurs ajouteront plus tard l’attachement désorganisé.
Impact et héritage
Impact et héritage
Le travail de Bowlby a eu un impact considérable, non seulement en psychologie, mais aussi dans les domaines de l’éducation, de la pédiatrie, du travail social et de la justice. Sa théorie a permis de mieux comprendre les effets des carences affectives précoces, notamment chez les enfants placés, hospitalisés ou victimes de négligence.
Aujourd’hui, la théorie de l’attachement est une base incontournable en psychologie du développement, psychothérapie infantile, et relation d’aide. Elle est également utilisée pour expliquer certains schémas relationnels à l’âge adulte, dans les couples ou les amitiés.
Mary Ainsworth & John Bowlby
« Dans la haine comme dans l'amour, nous grandissons comme ce que nous chérissons. Ce que nous détestons, nous le greffons à notre âme. » Mary Ainsworth
« Dans la haine comme dans l'amour, nous grandissons comme ce que nous chérissons. Ce que nous détestons, nous le greffons à notre âme. » Mary Ainsworth
Mary Ainsworth (1913–1999) Psychologue du développement – pionnière de la théorie de l’attachement
Mary D. Salter Ainsworth est une psychologue américaine d’origine canadienne, née le 1er décembre 1913 à Glendale, Ohio, et décédée le 21 mars 1999 en Virginie. Elle est surtout connue pour ses travaux sur la relation entre les jeunes enfants et leurs figures d’attachement, en particulier grâce à sa célèbre expérience appelée la Situation étrange (Strange Situation). Ses recherches ont enrichi et étendu les travaux de John Bowlby, avec qui elle a collaboré étroitement.
Son parcours académique
Son parcours académique
Études au Canada : Elle fait ses études à l’Université de Toronto, où elle obtient un doctorat en psychologie du développement en 1939.
Elle commence sa carrière comme enseignante à Toronto, puis travaille pour l’armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant que psychologue.
Dans les années 1950, elle part vivre au Royaume-Uni, puis en Ouganda, avec son mari. C’est là qu’elle réalise ses premières observations directes du lien mère-enfant dans des cultures non occidentales.
Ses recherches les plus célèbres
Ses recherches les plus célèbres
La Situation étrange (Strange Situation) (1978)
Dans les années 1960-70, Ainsworth développe un protocole d'observation en laboratoire, avec une séquence de 8 épisodes d'environ 3 minutes chacun, durant laquelle un bébé (de 12 à 18 mois) est confronté à la séparation, à la présence d’un étranger, puis aux retrouvailles avec sa mère.
Cet outil lui permet de classifier les styles d’attachement chez les enfants :
Attachement sécurisé : l’enfant est rassuré par le retour du parent, il cherche du réconfort mais peut ensuite explorer sereinement.
Attachement insécure-évitant : l’enfant semble indifférent au départ ou au retour du parent, il évite le contact.
Attachement insécure-ambivalent (ou anxieux) : l’enfant est extrêmement bouleversé par la séparation, mais difficile à calmer au retour du parent.
Attachement désorganisé (ajouté plus tard par Main et Solomon) : comportement confus, incohérent, parfois figé, révélant souvent une histoire de maltraitance ou de négligence.
Ce qu’elle a apporté à la psychologie
Ce qu’elle a apporté à la psychologie
Méthode d’observation rigoureuse : Elle a introduit une approche très structurée pour observer les comportements d’attachement.
Lien entre qualité des soins parentaux et développement émotionnel : Elle montre que la sensibilité maternelle (capacité à reconnaître et répondre de manière adaptée aux signaux du bébé) est un facteur clé dans la sécurité de l’attachement.
Elle a donné une dimension empirique à la théorie de Bowlby, en mettant en évidence les bases observables du lien d’attachement.
Héritage et influence
Héritage et influence
Mary Ainsworth est aujourd’hui considérée comme l’une des grandes figures de la psychologie du XXe siècle. Ses travaux ont influencé non seulement la psychologie de l’enfant, mais aussi la psychologie clinique, la pédopsychiatrie, l’éducation, la recherche sur le trauma, et la compréhension des relations adultes.
De nombreux outils thérapeutiques (dont certains utilisés en EMDR, en thérapie familiale ou en psychothérapie du lien) s’appuient directement sur les apports de la théorie de l’attachement issue de ses recherches.
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